Этой весной после схода снега обнажились многочисленные следы зимней жизни мелких зверьков - земляные валики, образующие часто звездообразные фигуры, в центре которых находятся норки животных. Виновниками этих земляных выбросов являются серые полевки: полевка-экономка (Microtus oeconomus) и темная (Microtus agrestis) полевка. Такая зимняя роющая деятельность для этих видов - рядовое явление. Необычно то, что земляные выбросы часто встречались в самом поселке, поэтому и привлекли большое внимание.
Образование земляных валиков зависит не только от высокой плотности животных, но и от глубины промерзания почвы. Если почва зимой талая (а в этом году зима была теплой), то грызуны интенсивно роют в ней ходы, добираясь до клубней, корней и корневищ растений, которыми они питаются. При этом выброшенную землю им приходится заталкивать в специально устроенные снежные туннели, которые радиально располагаются вокруг норки. После стаивания снега эта земля оседает и остается в виде валиков разной формы. Серые полевки живут колониями, поэтому земляные валики часто охватывают значительную площадь. Сами животные после схода снега переселяются в ближайшие леса.
Земляные выбросы серых полевок часто путают со следами роющей деятельности крота, но различия между ними значительные. Кротовые норы бывают двух типов: поверхностные и глубинные. При сооружении поверхностных норок зверек приподнимает потолок хода, и потому они заметны снаружи в виде валика потрескавшейся земли. Из глубинных ходов крот выталкивает вырытую землю на поверхность, и эти кучки из свежей рыхлой земли в виде конусов, хорошо заметные на траве луга, указывают направление подземной галереи.
Ведущий научный сотрудник заповедника А.В. Бобрецов, к.б.н.
Фото: Н.С. Смирнов.